自然と人が交わる汽水域西表島

西表島は石垣島の西約18kmに横たわる島です。沖縄県内では本島に次ぐ2番目の広さで、八重山諸島では最大です。

島のおよそ90%が亜熱帯の自然林で覆われている西表島。イリオモテヤマネコはじめ世界的にも希少な動植物が多数生息しており、その多様性が認められて世界自然遺産に登録されました。
特にマングローブは日本にある7種全てが唯一そろっており、仲間川のマングローブは日本一の流域面積で天然保護地域として国の天然記念物に指定されています。川や滝を使ったアクティビティが盛んで、遊覧船やカヌー、トレッキングなどのメニューが揃っています。

島全体が亜熱帯の植物園になっている由布島は、西表島から水牛車で浅瀬を渡っていくスポットで、人気の観光地です。
仲間川は両岸にマングローブ林が広がっています。中流の船着場から歩くとサキシマスオウの大木まで会いに行けます。
周囲2kmの由布島にはハイビスカスなど亜熱帯植物が咲き乱れる植物園があります。西表島から水牛車で渡ります。
島の北部を流れる浦内川は沖縄県最大の川。上流にマリユドゥ・カンピレーの滝が流れています。滝へは遊覧船とトレッキングでアクセス可能です。

西表島へは石垣島から安栄観光・八重山観光フェリーの船で渡ります。西表島には島の南東部の大原港と北部の上原港2か所の港があります。所要時間は45分～55分です。
西表島行きの船が発着する石垣島離島ターミナルは石垣島の市街地にあります。空港からはタクシーやバスで約30分の移動になります。航空便と同じ日に高速船に乗船する場合には乗り継ぎ時間に注意しましょう。